Volkswagen og Audi tilbagekalder tilsammen omkring 2,86 mio. biler på verdensplan, efter det tyske færdselsmyndighed KBA har konstateret, at en bolt i styretøjet kan korrodere over tid og i værste fald knække. Der er ikke rapporteret ulykker, og reparationen er beskrevet som hurtig og gratis, men nyheden rammer et selskab, der allerede er presset af en regnskabsadvarsel og en historisk stor omstrukturering.
Hvad der konkret skete
Det tyske færdselsmyndighed KBA oplyste fredag, at en bolt, der fastholder styretøjshuset, i sjældne tilfælde kan korrodere, blandt andet på grund af vejsalt, og over flere år svækkes til den knækker. Går det galt, kan det ifølge myndigheden “føre til tab af styring og øge risikoen for en ulykke”. Både Volkswagen og Audi understreger, at ingen skader eller ulykker er registreret, og at tilbagekaldelsen er forebyggende, udløst af selskabernes egne interne inspektioner snarere end konkrete hændelser i trafikken.
Tilbagekaldelsen dækker VW Golf, Golf Variant, Tiguan, Touran og Caddy produceret mellem september 2013 og juli 2024, samt Audi Q3 produceret mellem oktober 2017 og maj 2024. Samlet drejer det sig om 2,16 mio. VW-biler (heraf 900.000 i Tyskland) og 696.000 Audi-biler (heraf 58.555 i Tyskland). Reparationen består i at udskifte den pågældende bolt, en proces Audi anslår tager under en time, og som er gratis for bilejeren.
Et ekko af sagen fra USA
Tre uger tidligere, den 18. september, meldte Volkswagen til det amerikanske NHTSA, at selskabet tilbagekalder over 208.700 biler i USA, heriblandt 2018-modeller af Tiguan, 2018-2019 Atlas og 2019-2021 Audi Q3, på grund af en styretøjsboltdefekt, der ifølge den amerikanske anmeldelse også kan korrodere og knække. Det er ikke bekræftet, at der er tale om nøjagtig samme underliggende fejl, men beskrivelsen og flere af de berørte modeller (Tiguan, Audi Q3) går igen. Det peger i retning af, at den amerikanske sag var det første offentlige udtryk for en kvalitetsudfordring, som koncernen nu har valgt at undersøge og udbedre langt bredere globalt, fremfor at afgrænse den til ét marked.
Min vurdering: stor i omfang, lille i substans, men dårligt timet
Målt i antal biler er dette en af årets største tilbagekaldelser fra Volkswagen-koncernen, og det er en type overskrift, selskabet kunne have været foruden lige nu. Men substansen bag tallet er beskeden: ingen kendte ulykker, en reparation der tager under en time og koster ejeren intet, og en årsag (korrosion af en enkelt boltforbindelse) der er mekanisk veldefineret og ikke antyder et bredere konstruktions- eller softwareproblem, sådan som Dieselgate i sin tid gjorde. Jeg vurderer derfor ikke, at sagen i sig selv ændrer noget ved investeringscasen, og jeg finder ingen holdepunkter for en direkte, væsentlig omkostning for selskabet ud over den praktiske logistik i at kalde millioner af biler ind til et kort værkstedsbesøg.
Det, sagen til gengæld illustrerer, er hvor lidt albuerum Volkswagen har til at absorbere dårlige nyheder i øjeblikket. Kommer den samme type tilbagekaldelse et år uden regnskabsadvarsel, Porsche-nedskrivning og exit fra Euro Stoxx 50, drukner den formentlig i støjen fra den daglige nyhedsstrøm. Nu bliver den i stedet endnu et bevis for kritikere, der peger på, at ledelsens fokus i forvejen er spredt tyndt over en flerårig omstrukturering, selv når den konkrete sag, som her, reelt er håndteret ordentligt og uden personskader.