Boeing har ifølge Wall Street Journal fundet en softwarefejl i 737 MAX, der i visse tilfælde kan slå den automatiske navigationsfunktion fra under landing. Fejlen opstår, hvis en pilot ændrer flyveplanen efter en afbrudt indflyvning, en såkaldt missed approach, og kan i så fald efterlade besætningen uden adgang til automatisk styring i lav højde. Historien kom ud lørdag, mens de amerikanske børser holdt lukket.
Fejlen kort fortalt
Ifølge WSJ opstod softwarefejlen efter en opdatering af 737 MAX-cockpittets computersystemer. Den kan udløses, når en flybesætning ændrer sin planlagte flyvevej efter en afbrudt indflyvning, og kan i den situation betyde, at automatisk flyveguidance ikke er tilgængelig i lav højde. Boeing siger, at selskabet allerede i august delte information med samtlige 737-operatører, der “understøtter eksisterende pilotprocedurer for sikker håndtering af den slags tilfælde”, og at ingeniørerne nu arbejder på en permanent softwarerettelse.
Den amerikanske luftfartsstyrelse FAA bekræfter, at den kender til “et potentielt problem i en softwareopdatering til flyvecomputerne på visse Boeing 737 MAX-fly”, og at styrelsen samarbejder tæt med Boeing og luftfartsselskaberne. FAA varsler, at den vil indkalde et Corrective Action Review Board og “tage øjeblikkelig handling, hvis der identificeres et sikkerhedsproblem”. Southwest Airlines og United Airlines har i mellemtiden bedt Boeing om at levere nye fly med en tidligere softwareversion i stedet for den berørte opdatering, fremfor at afvente den permanente rettelse.
Endnu ingen kursreaktion at læse noget ud af
Fordi historien brød lørdag, hvor de amerikanske børser er lukket, findes der endnu ikke nogen handelsdag, der kan fortælle noget om, hvordan markedet reelt vejer nyheden. Det gør det for tidligt at konkludere noget om, hvor alvorligt investorer tager sagen, i modsætning til fx Metas Cambridge Analytica-dom samme uge, hvor der allerede findes en handelsdags data at forholde sig til.
Det, der til gengæld allerede kan vurderes, er sagens egen substans: to luftfartsselskaber har bedt om at få leveret fly uden den berørte software, hvilket er en konkret, operationel reaktion fra Boeings egne kunder, ikke kun mediernes fremstilling af sagen. Det placerer nyheden et sted mellem en rutinemæssig teknisk melding og en reel tillidssag, uden at der endnu er tale om en dokumenteret sikkerhedshændelse i luften.
Min vurdering
Jeg vil ikke overfortolke en enkeltstående softwarefejl, som både Boeing og FAA selv siger allerede er dækket af eksisterende pilotprocedurer, og hvor der ikke er rapporteret konkrete hændelser. Men sagen kommer oven på en periode, hvor Boeings egen topchef har flaget forsinket produktion og pres på pengestrømmen i 737 MAX-programmet, og hvor selskabets historik med netop dette flyprogram gør, at selv mindre softwaresvagheder bliver læst i et skarpere lys end hos konkurrenter uden samme fortid. Det jeg vil holde øje med, er ikke fejlen isoleret set, men om FAA’s gennemgang finder noget, der kræver mere end en rutinemæssig rettelse, og om flere luftfartsselskaber end Southwest og United vælger at holde sig til den ældre software, mens de venter på en permanent løsning.